Dennis MacAlistair Ritchie (1941–2011) est un pionnier majeur de l’informatique moderne. Chercheur aux Laboratoires Bell, il codéveloppe le système Unix avec Ken Thompson et crée le langage C au début des années 1970 pour répondre aux besoins d’Unix. Avec Brian Kernighan, il contribue à populariser C en coécrivant l’ouvrage de référence The C Programming Language. Ritchie et Thompson reçoivent conjointement le prix Turing de l’ACM en 1983 pour leurs contributions fondamentales à Unix.
Dennis Ritchie, né en 1941 à Bronxville (New York), est issu d’une famille scientifique : son père travaillait déjà aux Laboratoires Bell. Formé en physique et en mathématiques appliquées à Harvard, il y mène des travaux en informatique théorique et commence à travailler aux Bell Labs dès 1967. Bien qu’il ait soutenu une thèse en 1968, des raisons administratives l’empêchent d’obtenir officiellement son doctorat, qui sera redécouvert et publiée bien plus tard. Aux Laboratoires Bell, Ritchie joue un rôle central dans l’histoire de l’informatique : il développe le langage C et collabore étroitement avec Ken Thompson sur le système d’exploitation UNIX, dont il assure notamment le portage sur de nombreuses plateformes. En 1978, il coécrit avec Brian Kernighan le livre de référence The C Programming Language (connu sous le nom de K&R). Son travail est largement récompensé : prix Turing en 1983 avec Thompson, médaille IEEE Richard W. Hamming en 1990, puis National Medal of Technology and Innovation en 1999. Affaibli par des problèmes de santé, Dennis Ritchie meurt en octobre 2011 à l’âge de 70 ans. Son décès, relativement éclipsé médiatiquement, n’enlève rien à l’impact durable de ses contributions, fondements de nombreux systèmes modernes comme macOS et iOS.
Dennis Ritchie est une figure majeure de l’informatique moderne. Créateur du langage C, développeur clé du système d’exploitation Unix et coauteur avec Brian Kernighan du livre de référence The C Programming Language (souvent appelé K&R), il a profondément marqué l’évolution des systèmes et des langages informatiques. Son travail sur C et Unix, mené aux côtés de Ken Thompson, a posé les bases de nombreux systèmes et outils encore utilisés au XXIᵉ siècle. Malgré l’impact considérable de ses réalisations, Ritchie se montrait modeste quant à leur portée, une attitude soulignée par ses collègues, notamment Bjarne Stroustrup, créateur du C++. Après le succès d’Unix, il poursuit ses recherches sur les systèmes d’exploitation et les langages de programmation, contribuant notamment à Plan 9, Inferno et au langage Limbo. En 2011, il reçoit avec Ken Thompson le prix japonais, venant s’ajouter à une longue liste de distinctions honorant son influence durable sur l’informatique.
Cliquez pour plus d'infos sur Unix| Année | Distinction |
|---|---|
| 1983 | prix Turing, de l'ACM |
| 1990 | médaille Richard-Hamming, de l'IEEE |
| 1998 | National Medal of Technology and Innovation, du président des États-Unis |
| 2011 | prix japonais par The Japan Prize Foundation |