Ada Lovelace, aussi nommée Augusta Ada King et comptesse de Lovelace, est née à Londres en 1815 et morte en 1852, est considérée comme une importante figure féminine dans l'informatique, et dans la science.
| Evenement | Date |
|---|---|
| Naissance | 10 décembre 1815 |
| Rencontre de Mary Sommerville et de Charles Babbage | 1832 |
| Rencontre de Auguste De Morgan | 1839 |
| Programme de calcul des nombres de Bernoulli | 1843 |
| Mort | 27 novembre 1852 |
Seule fille légitime, d'Annabella Milbanke et de George Gordon Byron (que sa mère finit par quitter en 1816), elle est hautement éduquée dans les domaines des mathématiques et des sciences, chose inhabituelle à cette époque, même pour la noblesse.
Elle rencontre une célèbre chercheuse et autrice d'écrits scientifiques en 1832, Mary Sommerville (1) , qui l'encourage dans son cheminement dans le domaine scientifique. Celle-ci lui présente Charles Babbage (2) , qui possède de nombreuses machines à calcul, qui fascinent Ada. Babbage devient pour elle une figure paternelle.
Elle est tenue à l'écart des mathématiques de par sa santé fragile (due à ses grosses issues de son mariage avec William King en 1835), jusqu'en 1839. Babbage lui trouve un tuteur, Auguste De Morgan, célèbre mathématicien. Ainsi, les études d'Ada se continuent.
En 1842, après de nouveaux problèmes de santé, elle tourne son travail vers la machine analytique de Babbage. Entre 1842 et 1843, elle traduit un rapport sur cette même machine du mathématicien Louis-Frédéric Ménabréa, du français à l'anglais, pour le publier dans une revue anglaise spécialisée dans les articles scientifiques étrangers, le développant avec des apports personnels. Dans l'une de ces notes, la G, elle s'appuie sur un algorithme hautement détaillé servant à calculer les nombres de Bernoulli (suite de nombres rationnels) (3) en utilisant la machine. Le programme qui s'en résulte est considéré le premier programme informatique au monde, qui contient entre autres la première boucle conditionnelle jamais faite.
Elle meurt à 36 ans d'un cancer de l'utérus. Ses travaux tombent dans l'oubli, jusque dans la fin des années 1970, où ses oeuvres sont redécouvertes. Un langage de programmation conçu pour le département de la Défense américain est nommé Ada en son honneur, et on retrouve de nombreuses références à son travail et elle-même depuis, dans les nominations du domaine informatique, ainsi que dans la fiction.
Pour en savoir plus : Ada Lovelace - BnF